Hallo zusammen, hier schreibt Naoki Yoshida, Produzent und Direktor von FINAL FANTASY XIV. Zunächst möchte ich mich aufrichtig für all das Feedback bedanken, das wir von euch zum ersten großen Grafik-Update im Zuge der Veröffentlichung von Patch 7.0 erhalten haben!
Neben all euren fantastischen Screenshots und positiven Rückmeldungen haben uns jedoch auch einige Verbesserungsvorschläge und Anmerkungen erreicht, besonders über das offizielle Forum.

Unsere Entwickler-, Management- und QA-Teams haben all euer Feedback – inklusive eurer Posts auf den verschiedenen sozialen Netzwerken – gesammelt und bis ins kleinste Detail analysiert, um zukünftige Maßnahmen zu entwickeln.

So gerne ich auch auf jede eurer Rückmeldungen einzeln eingehen würde, ist dies leider kaum möglich. Daher möchte ich mich in dieser Nachricht speziell auf die am meisten genannten Anmerkungen zu den Spielercharakteren, die mit ihnen verbundenen Probleme und unsere momentanen Pläne dazu fokussieren. Ich entschuldige mich für die Länge dieser Nachricht und hoffe auf euer Verständnis bezüglich der technischen Fachbegriffe, die zur Erklärung unserer Ansätze notwendig sind.

Lösungsansätze und Zeitplan

Die Rückmeldungen, die wir erhalten haben, lassen sich in mehrere Fälle unterteilen, unabhängig davon, um welchen Bereich es sich genau handelt. Im Folgenden werde ich diese zunächst anhand der häufigsten Beispiele erklären und im Anschluss unsere momentan geplante Strategie erläutern.

1. Deutliche Veränderungen durch erhöhte Polygon-Anzahl und präzisere Normal Maps

Diese Veränderungen entstanden als Resultat der erhöhten Anzahl an Polygonen und präziseren Normal Maps, wodurch verschiedene Körperteile und Bereiche im Vergleich zu Patch 6.58 nun visuelle Unterschiede aufweisen.

Im Folgenden werde ich einige Beispiele aufzählen, auch wenn diese Liste natürlich nicht alles umfasst. Weiterhin will ich erwähnen, dass diese Probleme nur bei bestimmten Völkern und Gesichtstypen aufzutreten scheinen.

• A. Die Mulde im Bereich zwischen Oberlippe und Nase (Philtrum) ist nun tiefer als bisher.
• B. Kleinere Ecken von Polygonen, die bisher in einem schrägen Kamerawinkel von 45° sichtbar waren, sind nun verschwunden.
• C. Bei manchen Gesichtstypen stechen raue Haut, Rötung oder Poren nun stärker hervor.
• D. Bei manchen Gesichtstypen werden Lippen nun dicker und mit tieferer Färbung angezeigt.
• E. Bei manchen Gesichtstypen wirkt es nun so, als seien die Mundwinkel nach oben oder unten gezogen.
• F. Die Formen der Polygone um die Tränensäcke, die inneren Augenwinkel und die Augenregion weisen subtile Veränderungen auf.

Dies sind selbstverständlich nur einige Beispiele, aber bis Patch 7.1 planen wir, so viele Anpassungen der Polygonformen und Präzision der Normal Maps wie möglich durchzuführen, ohne dass weitere größere visuelle Unterschiede entstehen.

Wie bereits anfangs erwähnt, findet sich der Grund für diese Probleme in der erhöhten Qualität und Präzision von Grafik und Rendering, wodurch Modelle geglätteter und detaillierter angezeigt werden. Jedoch mussten wir feststellen, dass diese Änderungen im Vergleich zu Patch 6.58 in der Tat zu gewissen visuellen Unterschieden an Charakteren geführt haben, so gering diese auch sein mögen. Nach ausführlicher Analyse werden wir selbstverständlich unser Äußerstes tun, um die uns momentan realistisch erscheinenden Anpassungen durchzuführen.

2. Veränderungen an Wimpern und Augenbrauen

Auch wenn diese Punkte der ersten Kategorie sehr nahe sind, haben wir doch viel Feedback besonders bezüglich der Auflösung und Form von Wimpern und Augenbrauen erhalten. Deswegen wollen wir diese Aspekte besonders sorgfältig anpassen.

In Bezug auf Wimpern wurde im Zuge des Grafik-Updates die Präzision von halbdurchlässigen Objekten erhöht, wodurch diese nun durch das Umgebungslicht heller, aber gleichzeitig auch weniger voluminös als bisher wirken. Außerdem haben wir einige Texturschichten entfernt, die vor dem Grafik-Update dazu dienten, die geringere Auflösung der Wimpern zu vertuschen, was auch dazu beiträgt, dass sie jetzt anders wirken. Mit der verbesserten Auflösung hätten sie allerdings viel zu dicht ausgesehen. Zwar sind nur einige wenige Gesichtstypen hiervon betroffen, aber genau wie oben erwähnt, planen wir mit Patch 7.1 diverse Verbesserungen an Wimpern und Augenbrauen.

3．Mittelfristige Anpassungen

Neben den in 1. und 2. angesprochenen Punkten gibt es auch Aspekte aus eurem Feedback, deren Anpassung sowohl von programmiertechnischer Seite als auch mit Blick auf potenzielle Auswirkungen auf die Mimik der Spielercharaktere mit Vorsicht angegangen werden muss. Selbstverständlich werden wir uns diesem Feedback trotzdem annehmen, allerdings wird das wohl eine gewisse Zeit in Anspruch nehmen. Im Folgenden einige Beispiele dazu.

A. Die unnatürliche Ausrichtung von Wimpern

Zwar geht es jetzt noch einmal um Wimpern, aber wir haben explizit Rückmeldung zur deren Wachstumsrichtung erhalten. Die Ursache findet sich in der Qualität von Polygonen und Normal Maps der Augenlider, die im Zuge des Grafik-Updates erhöht wurde, wodurch ein Teil der Wimpern nun in unterschiedliche und unnatürliche Richtungen zu wachsen scheint.

Dieser Sache nehmen wir uns natürlich an, jedoch handelt es sich hierbei um recht zeitaufwändige und präzise Arbeit, damit weitere Probleme wie schwebende oder fehlplatzierte Wimpern nicht auftreten. Deswegen werden wir diese Anpassungen wohl nicht bis Patch 7.1 fertigstellen können.
Weiterhin kann es in einigen Fällen vorkommen, dass solche Anpassungen unerwartete neue Probleme nach sich ziehen würden. Dann könnte es sein, dass wir den momentanen Zustand beibehalten müssen, wie er ist. Insbesondere in diesem Punkt hoffen wir auf euer Verständnis, falls es wirklich dazu kommen sollte.

B. Die Form der Kinnlinie und des Lächelns bei bestimmten Gesichtstypen einiger Völker

Wir haben Rückmeldungen erhalten, dass die Kinnlinie bei einigen Völkern im Vergleich zu Patch 6.58 nun rundlicher wirkt. Wir konnten in der Tat feststellen, dass diese Unterschiede zwar teilweise auf subjektiver Wahrnehmung durch die erneuerte Beleuchtung beruhen, sich aber darüber hinaus tatsächlich auch einige Polygone in diesem Bereich verändert haben.

Hier geht es erneut um Polygone, die die Kinnlinie glatter erscheinen lassen, und dieser Aspekt überschneidet sich daher mit der ersten Kategorie. Wir wollen aber detaillierte Anpassungen vornehmen und das Aussehen dadurch wieder so nah wie möglich an das aus Patch 6.58 angleichen.

Die Umsetzung dieses Plans ist allerdings etwas komplizierter, da viele Polygone des Kinns direkt mit den Knochen des Modells verbunden sind, weshalb selbst kleinste Anpassungen große Auswirkungen auf die Mimik der Charaktere haben können. Aus diesem Grund ist höchste Sorgfalt geboten und wir gehen momentan nicht davon aus, diesen Aspekt bis Patch 7.1 behoben zu haben. Ich hoffe in diesem Punkt erneut auf euer Verständnis.

Weiterhin haben wir Rückmeldungen dazu erhalten, dass sich das Lächeln von Charakteren verändert haben soll. Auch diesem Feedback wollen wir mit sorgfältigen Anpassungen entgegenkommen, doch ähnlich wie beim Kinn ist das Lächeln mit den Knochen des Modells verbunden und Änderungen können einen direkten Einfluss auf andere Gesichtsausdrücke haben, weshalb wir uns hier etwas mehr Zeit nehmen wollen.

Wir versprechen euch, so schnell wie möglich an diesen Punkten zu arbeiten, bitten aber trotzdem um ein wenig mehr Geduld und hoffen auf euer Verständnis.

C. Besondere Merkmale

Auch, wenn die Anzahl dieser Fälle nicht übermäßig hoch ist, so existieren doch einige Probleme, deren Lösung komplett neue Systeme erfordert. Da diese sowohl implementiert als auch getestet werden müssen, werden wir uns diesen spezifischen Fällen wohl erst frühestens ab Patch 7.2 widmen können.

Hier einige Beispiele:

• Die Hörner oder der Schwanz von Au Ra leuchten rötlich.

Dieses Problem hängt mit der erhöhten Qualität der Charaktermodelle zusammen, speziell der Haut, die Sonnenlicht und andere Lichtquellen je nachdem absorbiert, durchlässt oder zerstreut. Der Effekt an sich funktioniert wie vorgesehen. Da sich allerdings in den Hörnern und Schuppen von Au Ra keine Adern befinden, wirkt der rötliche Schein im Sonnenlicht verständlicherweise unnatürlich. Wir arbeiten an einer Lösung, die allerdings noch einiges an Zeit beanspruchen wird. Dafür möchte ich mich bei euch entschuldigen.

• Bestimmte Gesichtsbemalungen verziehen und verzerren sich bei einigen Gesichtsausdrücken.

Dieses Problem hängt ebenfalls mit der erhöhten Anzahl der Polygone zusammen. Da bei Gesichtsbemalungen aber dieselben Texturen für alle Völker verwendet werden, sind spezielle Anpassungen nur für ein paar Gesichtsausdrücke von bestimmten Völkern nicht möglich. Daher suchen wir gerade nach anderen Lösungsansätzen und ich bitte um euer Verständnis, dass wir dieses Problem nicht vollständig bis Patch 7.1 lösen können.

Dies sind zwar nur einige Beispiele, aber wir möchten euch versichern, dass wir uns nach Kräften bemühen, so viele euer Anmerkungen und Rückmeldungen wie möglich zu berücksichtigen. Das wird zwar einige Zeit in Anspruch nehmen, aber ich bin überzeugt, dass wir auf diese Weise langfristig robuste Lösungen entwickeln können.

4. Andere Fehler

Neben den bisher gelisteten Problemen konnten wir auch solche Fehler identifizieren, die schlicht durch die enorme Menge an zu testenden Daten und Variablen übersehen worden sind. Alle kann ich hier natürlich nicht aufzählen, doch einige Beispiele möchte ich trotzdem nennen:

• Bärte, Narben und andere Gesichtsmerkmale wirken bei bestimmten Hautfarben einiger Gesichtstypen heller als vorgesehen. (Verarbeitungsfehler)
• Der Umriss der Schuppen bei Au Ra wirkt in einigen Bereichen uneben. (besonders hervorgehoben durch eine erhöhte Auflösung)
• Teile von Kopfbehaarung schweben ein kleines Stück. (Fehlerhafte Polygon-Verbindung)
• Die Mundhöhle einiger NPCs scheint zu leuchten. (Datenfehler)
• Die Nasenspitze von bestimmten Gesichtstypen bei Viera ist übermäßig dunkel (Anpassungsfehler)

Natürlich ist diese Liste nicht vollständig, aber wir werden unser Möglichstes tun, um die Fehler, auf die wir dank eures Feedbacks aufmerksam geworden sind, soweit es geht bis zur Veröffentlichung von Patch 7.1 zu beheben. Ich entschuldige mich zutiefst, dass wir diese Fehler nicht früher bemerkt haben.

5. Veränderungen ohne geplante Anpassungen

Zu guter Letzt möchte ich kurz auf jene Rückmeldungen zu sprechen kommen, bei denen wir uns bewusst entschieden haben, den momentanen Zustand beizubehalten. Es fallen zwar nicht viele Fälle in diese Kategorie, aber das Grundkonzept ist bei allen gleich: Die Veränderungen stammen daher, dass wir ehemalige feste („getrickste“) Lösungen nun durch dynamische, natürlichere Systeme ersetzt haben.

Ein typisches Beispiel dafür ist der Augenglanz. Basierend auf dem Feedback der Version 1.0 des Benchmarks haben wir die Stärke des Glanzes erhöht, wenn Licht in die Augen fällt. Es wäre zwar möglich, diesen Wert noch weiter zu erhöhen, jedoch würden die Augen dann zu jeder Zeit glänzen, egal ob Tag oder Nacht. Da dies unnatürlich wirken würde, haben wir uns dazu entschieden, die momentane Stärke des Augenglanzes beizubehalten.

Der frühere getrickste Augenglanz hatte zwar auch seinen eigenen Charme, aber er wirkte gerade in dunkleren Umgebungen unnatürlich und sorgte für Unstimmigkeit zwischen Augenglanz und Lichtquelle beim Aufnehmen von Bildschirmfotos. Während er in einigen Situationen durchaus seinen Reiz hatte, fiel er in anderen negativ auf.

Wir haben aber auch Rückmeldungen erhalten, dass in bestimmten Fällen nur in einem Auge Glanz erscheint, obwohl die Lichtquelle beide treffen sollte. Die Ursachen dafür versuchen wir momentan durch Nachbildung der genauen Situationen zu ermitteln, wie beispielweise Schatten von Haaren oder Kopfbedeckungen. Es besteht weiterhin die Möglichkeit, dass es sich hierbei um einen Fehler speziell im Gruppenfotomodus handelt, weshalb wir auch dem weiter nachgehen werden.

Neben den oben erwähnten Punkten erhielt das gesamte Beleuchtungssystem von FINAL FANTASY XIV mit Patch 7.0 ein Update, wodurch sich beispielsweise die Form von Nasenflügeln je nach Kamerawinkel, Wetter oder Lichtverhältnissen zu verändern scheint, obwohl das Modell im Vergleich zu Patch 6.58 nicht verändert wurde. Diese Fälle gehören ebenfalls zu dieser Kategorie, weshalb wir keinerlei Änderungen an ihnen vornehmen werden. Ich hoffe hierbei auf euer Verständnis.

Ich möchte mich entschuldigen, dass ich nicht auf jede einzelne Rückmeldung individuell eingehen kann. Seid aber versichert, dass wir uns auch des hier nicht erwähnten Feedbacks annehmen und eure Leidenschaft bezüglich eurer Charaktere und des Grafik-Updates reflektieren wollen. Auch werden wir uns bemühen, uns der Aspekte langfristig anzunehmen, die derzeit schwer zu lösen sind, wie künftig mehr Optionen in der Charaktererschaffung anzubieten. In dieser Hinsicht werden wir weiterhin stets unser Bestes geben, alle möglichen Facetten des Spiels immer weiter zu verbessern.

Zum Schluss noch eine allerletzte Entschuldigung meinerseits, dass ihr so lange auf diese Nachricht warten musstet. Ich danke euch für eure Leidenschaft für FINAL FANTASY XIV und eure anhaltende Unterstützung!

Euer Produzent und Direktor von FINAL FANTASY XIV

Naoki Yoshida